Ο Κρατικός Αερολιμένας Αράξου αποτελεί στρατηγικό κόμβο για την τουριστική ανάπτυξη της περιοχής συνδέοντας την Αχαΐα, την  Ηλεία και την Αιτωλοακαρνανία με σημαντικές αγορές του εξωτερικού.

Όλη αυτή η περιοχή είναι ένας τόπος προικισμένος με φυσικές ομορφιές, πλούσια ιστορία και πολιτισμό και βρίσκεται μπροστά σε μία μεγάλη ευκαιρία: την αναβάθμιση της αεροπορικής της σύνδεσης και τη διεύρυνση των μορφών τουρισμού που φιλοξενεί.

Το Αεροδρόμιο του Αράξου ξεκίνησε την λειτουργία του το 1984 εξυπηρετώντας 4-5 πτήσεις charter από το εξωτερικό  την εβδομάδα. Σήμερα εξυπηρετεί 55-60 πτήσεις την εβδομάδα μεταφέροντας περισσότερους από160.000 επιβάτες ετησίως, σημειώνοντας αύξηση των πτήσεων κατά 84% σε σχέση με το παρελθόν και 15% αύξηση το 2024 συγκριτικά με το 2023.

Οι πτήσεις προέρχονται κυρίως από την Κεντρική Ευρώπη, το Ισραήλ και πριν το πόλεμο Ρωσίας –Ουκρανίας και από αυτές τις χώρες. Επιπλέον εξυπηρετούμε και ιδιωτικές πτήσεις τόσο από το εξωτερικό όσο και από την Ελλάδα. Σημαντική ώθηση στην ανάπτυξη του αεροδρομίου έδωσε  και η ανέγερση των νέων κτιριακών εγκαταστάσεων και υποδομών στο αεροδρόμιο το 2004.

Το 80% των τουριστών των πτήσεων που εξυπηρετεί ο Αερολιμένας Αράξου διοχετεύονται στα μεγάλα Resort του Νομού Ηλείας ενώ το υπόλοιπο 20% διοχετεύεται κυρίως σε ξενοδοχεία στον Νομό Αχαΐας και λιγότερο στον Νομό Αιτωλοακαρνανίας.

Παρότι ο Αερολιμένας Αράξου λειτουργεί κυρίως ως τουριστικό αεροδρόμιο κατά την θερινή περίοδο, υπάρχει τάση αύξησης της αεροπορικής του κίνησης και η προοπτική προσέλκυσης νέων τουριστικών αγορών είναι ρεαλιστικός και εφικτός στόχος και για την χειμερινή περίοδο.

Η σημασία της αεροπορικής διασύνδεσης
Η σημασία της αεροπορικής διασύνδεσης έγκειται στην εύκολη πρόσβαση προς τους τουριστικούς προορισμούς και αποτελεί βασικό παράγοντα για την ανάπτυξη τους. Οι χερσαίες μεταφορές στη Δυτική Πελοπόννησο συχνά λειτουργούν ανασταλτικά για την προσέλκυση τουριστών από μακρινούς προορισμούς. Το Αεροδρόμιο του Αράξου, λόγω της στρατηγικής του θέσης, μπορεί να λειτουργήσει ως βασική πύλη εισόδου  για ταξιδιώτες  που επιθυμούν να εξερευνήσουν το μοναδικό φυσικό τοπίο, τις παραλίες, τους αρχαιολογικούς και θρησκευτικούς χώρους και τις πολιτιστικές εκδηλώσεις της περιοχής μας.

Για την βιώσιμη ανάπτυξη και την μεγιστοποίηση της δυναμικής του αεροδρομίου προτείνονται οι ακόλουθες στρατηγικές δράσεις:

1.  Προσέλκυση νέων αεροπορικών εταιρειών ειδικά χαμηλού κόστους και η ανάπτυξη τακτικών δρομολογίων από μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις θα ενισχύσουν την τουριστική ροή προς την περιοχή μας.

2.  Δημιουργία κινήτρων για πτήσεις όλο τον χρόνο ώστε να επεκταθεί η τουριστική περίοδος πέρα από την θερινούς μήνες ενισχύοντας έτσι τη βιωσιμότητα των προορισμών.

3.  Αναβάθμιση των υποδομών του αεροδρομίου και ενίσχυση του εξειδικευμένου προσωπικού, για την βελτίωση των παρεχόμενων υπηρεσιών και την αύξηση της δυνατότητας εξυπηρέτησης περισσοτέρων πτήσεων.

4.  Εναλλακτικές μορφές τουρισμού και ευκαιρίες ανάπτυξης

Η Δυτική Ελλάδα έχει την δυνατότητα να αναπτύξει  και άλλες μορφές  τουρισμού πέρα από τον μαζικό. Οι εναλλακτικές μορφές τουρισμού μπορούν να διαφοροποιήσουν το τουριστικό προϊόν της περιοχής και να προσελκύσουν νέες κατηγορίες επισκεπτών:

·      Θρησκευτικός και Πολιτιστικός Τουρισμός: Αξιοποίηση θρησκευτικών μνημείων, όπως (ο Ιερός Ναός του Αγ, Ανδρέα, η Αγία Λαύρα , το Μέγα Σπήλαιο και άλλες Μονές) στην εξαιρετικού φυσικού κάλλους περιοχή. Αρχαιολογικών χώρων ( Αρχαία Ολυμπία, το Κάστρο Χλεμούτσι, το Ένδοξο Μεσολόγγι ) και άλλοι αρχαιολογικοί χώροι οι οποίοι μπορούν να προσελκύσουν ταξιδιώτες που αναζητούν ιστορικές και πολιτιστικές εμπειρίες καθ΄ όλη την διάρκεια του χρόνου. Το Πατρινό Καρναβάλι αποτελεί την μεγαλύτερη και την παλιότερη αποκριάτικη εκδήλωση στην Ελλάδα κ θα μπορούσαν να  γίνονται charter πτήσεις την συγκεκριμένη περίοδο.

·  Οινοτουρισμός και Γαστρονομία: Ανάδειξη των τοπικών προϊόντων και των εξαιρετικών οινοποιείων της περιοχής μέσα από οργανωμένες οινοτουριστικές διαδρομές.

·  Αθλητικός και Θαλάσσιος Τουρισμός: Οι παραλίες της Ηλείας και της Αχαΐας προσφέρονται για ανάπτυξη δραστηριοτήτων όπως windsurfing, kitesurfing, καταδύσεις, ιστιοπλοΐα αλλά και σκι στο χιονοδρομικό Κέντρο των Καλαβρύτων.  Παράλληλα, οι ορεινές περιοχές της Αχαΐας είναι ιδανικές για ορεινή ποδηλασία και πεζοπορία.

· Ιαματικός και Ευεξίας Τουρισμός: Αξιοποίηση των ιαματικών λουτρών της περιοχής προσελκύοντας τουρίστες που αναζητούν χαλάρωση και αποκατάσταση μέσω φυσικών θεραπειών.

·   Οικοτουρισμός και Αγροτουρισμός: Προώθηση δραστηριοτήτων όπως η παρατήρηση πτηνών και η αγροτουριστική εμπειρία στις προστατευόμενες περιοχές, όπως το Εθνικό Πάρκο Κοτυχίου-Στροφυλιάς,

·  Το αεροδρόμιο του Αράξου έχει ήδη εξυπηρετήσει πτήσεις που αφορούν τις εναλλακτικές μορφές τουρισμού, αλλά σε μη τακτική βάση. Για παράδειγμα έχουμε φιλοξενήσει:

·  Πτήση για μεταφορά της κάρας του Αγ. Ανδρέα προς την Ρωσία.

Αθλητικές αποστολές όπως η μεταφορά της Ολυμπιακής Φλόγας.

Εκδηλώσεις όπως ταυτόχρονη έλευση αερολεσχών και έλευση αυτοκινητιστών οχημάτων αντίκας από όλη την Ευρώπη.

Ιδιωτικές πτήσεις που μεταφέρουν προσωπικότητες παγκόσμιας εμβέλειας

Επιπλέον, το Αεροδρόμιο του Αράξου επιτελεί και σημαντικό ανθρωπιστικό έργο, εξυπηρετώντας24 ώρες το 24ωρο νοσοκομειακές πτήσεις (αεροδιακομιδές) και μοσχεύματα  από και προς τα νησιά του Ιονίου και όχι μόνο, προκειμένου να σωθούν ανθρώπινες ζωές.

Συμπέρασμα & Προοπτικές
Η ανάπτυξη του Αεροδρομίου του Αράξου και η αξιοποίηση των εναλλακτικών μορφών τουρισμού είναι στρατηγικοί στόχοι για τη βιώσιμη ανάπτυξη της Δυτικής Ελλάδας. Για να το επιτύχουμε είναι απαραίτητη η συνεργασία :·  Της τοπικής αυτοδιοίκησης και της κεντρικής κυβέρνησης, ώστε να συνεχίσουν τις πολιτικές στήριξης του τουρισμού και να επενδύσουν σε υποδομές.

·  Των αεροπορικών εταιρειών, μέσω ελκυστικών συνεργασιών για νέες πτήσεις με τους τοπικούς φορείς του τουρισμού .

·  Των τοπικών επιχειρηματιών του τουρισμού με τους αρμόδιους στον τουρισμό φορείς, μπορούν να συμβάλλουν στην προώθηση καινοτόμων και βιώσιμων τουριστικών προϊόντων.

·  Ο δρόμος προς την ανάπτυξη είναι μπροστά μας. Με συντονισμένη προσπάθεια, στρατηγικό σχεδιασμό και όραμα, μπορούμε να καταστήσουμε τη Δυτική Ελλάδα έναν από τους κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς της Χώρας.