Τους φοιτητές και τις καθηγήτριες του Πανεπιστημίου Columbia της Νέας Υόρκης υποδέχθηκε τη Δευτέρα 8 Ιουνίου 2026 στο Δημαρχείο Αρχαίας Ολυμπίας η Αντιδήμαρχος Πολιτιστικών Δράσεων και Κοινωνικής Αλληλεγγύης, Αθηνά Ηλιοπούλου.
Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του εκπαιδευτικού προγράμματος «Columbia Summer Global Core in Athens: Ancient and Modern Olympics and Paralympics», μέσω του οποίου οι φοιτητές μελετούν την ιστορία, τις αξίες και τη διαχρονική επίδραση των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων από την αρχαιότητα έως σήμερα.
Την αποστολή αποτελούσαν 16 φοιτητές, συνοδευόμενοι από τις καθηγήτριές τους, Παρασκευή Μαρτζαβού και Lien van Geel. Οι συμμετέχοντες βρίσκονται για έναν μήνα στην Ελλάδα, ακολουθώντας ένα εντατικό πρόγραμμα εκπαιδευτικών επισκέψεων και βιωματικής μάθησης σε σημαντικούς αρχαιολογικούς χώρους που συνδέονται με την ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων, όπως η Αρχαία Ολυμπία, οι Δελφοί και η Νεμέα.
Κατά τη συνάντηση στο Δημαρχείο, η κα Ηλιοπούλου καλωσόρισε θερμά τους επισκέπτες και τους παρουσίασε στοιχεία για τη σύγχρονη ταυτότητα της Αρχαίας Ολυμπίας, τη σύνδεση της τοπικής κοινωνίας με την ολυμπιακή κληρονομιά, καθώς και τις πρωτοβουλίες του Δήμου για την ανάδειξη του πολιτισμού και των διαχρονικών αξιών του Ολυμπισμού.
Στο πλαίσιο της συζήτησης, έγινε ανταλλαγή απόψεων για τη σημασία των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων στη σύγχρονη εποχή, για τον ρόλο της εκπαίδευσης στη διατήρηση της πολιτιστικής μνήμης και για τη συμβολή της Αρχαίας Ολυμπίας στη διάδοση των ιδανικών της ειρήνης, της αλληλεγγύης, της ισότητας και της ευγενούς άμιλλας σε ολόκληρο τον κόσμο.
Οι φοιτητές εξέφρασαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη διαχρονική παρουσία της Ολυμπίας ως παγκόσμιου συμβόλου πολιτισμού και αθλητισμού, ενώ είχαν την ευκαιρία να ενημερωθούν για την ιστορία της περιοχής, τις σύγχρονες προκλήσεις και τις αναπτυξιακές προοπτικές του τόπου.
Σε δήλωσή της, η Αντιδήμαρχος, Αθηνά Ηλιοπούλου, ανέφερε: «Η Αρχαία Ολυμπία αποτελεί έναν τόπο με παγκόσμιο συμβολισμό, όπου γεννήθηκαν αξίες που εξακολουθούν να εμπνέουν την ανθρωπότητα. Είναι ιδιαίτερη χαρά και τιμή για τον Δήμο μας να υποδεχόμαστε νέους ανθρώπους από κορυφαία πανεπιστήμια του κόσμου, οι οποίοι επιλέγουν να γνωρίσουν από κοντά τον τόπο όπου ξεκίνησε η ολυμπιακή ιδέα. Η επαφή των φοιτητών με την ιστορία, τον πολιτισμό και τη σύγχρονη πραγματικότητα της Ολυμπίας συμβάλλει στη διατήρηση ζωντανού του οικουμενικού μηνύματος των Ολυμπιακών Αγώνων και ενισχύει τους δεσμούς φιλίας και συνεργασίας μεταξύ των λαών».
