Μια νέα, λαμπρή σελίδα στην αποκάλυψη και ανάδειξη της ιστορικής της κληρονομιάς ανοίγει για την Αρχαία Ήλιδα, τη γενέτειρα του «Ολυμπισμού» και της «Εκεχειρίας». Έπειτα από δεκαετίες απόλυτης στασιμότητας, οι συστηματικές αρχαιολογικές έρευνες και το ανασκαφικό έργο επανεκκινούν δυναμικά, χάρη στις συντονισμένες, επίμονες και μεθοδικές ενέργειες του Δημάρχου Ήλιδας κ. Χρήστου Χριστοδουλόπουλου.
Η θετική εξέλιξη επισφραγίστηκε μέσω επίσημης συμφωνίας του Δήμου Ήλιδας με το υψηλού κύρους Αυστριακό Αρχαιολογικό Ινστιτούτο και το Πανεπιστήμιο του Γκρατς της Αυστρίας, κατόπιν σχετικής εγκρίσεως και αδείας του Υπουργείου Πολιτισμού, φυσικά υπό την εποπτεία της Εφορείας Αρχαιοτήτων Ηλείας.
Η έναρξη των ερευνών αποτελεί την πλήρη δικαίωση ενός οράματος που υπηρέτησε με συνέπεια ο Δήμος τα τελευταία δυόμισι χρόνια, με στόχο να έρθει στο φως ο ανεκτίμητος αρχαιολογικός πλούτος που παραμένει κρυμμένος στο υπέδαφος της γενέτειρας και διοργανώτριας πόλης των Ολυμπιακών Αγώνων της αρχαιότητας.
Το θεμέλιο για τη μεγάλη αυτή επιστημονική επιστροφή τέθηκε στην Αθήνα, κατά τη διάρκεια στρατηγικής συνάντησης που διεξήχθη σε εξαιρετικά θερμό και γόνιμο κλίμα, όπου επιβεβαιώθηκε η κοινή βούληση για μια στενή, δημιουργική και μακροχρόνια συνεργασία. Ειδικότερα, με έγγραφο του Δήμου Ήλιδας προς την Διευθύντρια του Αυστριακού Ινστιτούτου Ελλάδος Δρ. Birgitta Eder, ο κ. Χριστοδουλόπουλος εξέφρασε τη βαθιά του συγκίνηση και τον ενθουσιασμό της τοπικής κοινωνίας, διαβεβαιώνοντας κατηγορηματικά ότι ο Δήμος θα σταθεί αρωγός, υποστηρίζοντας το έργο με κάθε διαθέσιμο μέσο.
Στο πλαίσιο αυτό, και αναγνωρίζοντας την κρίσιμη σημασία της πρώτης φάσης της έρευνας, ο Δήμος αναλαμβάνει εξολοκλήρου την κάλυψη των αναγκών διαμονής και διατροφής των συμμετεχόντων Αυστριακών επιστημόνων, προσφέροντας την παραδοσιακή φιλοξενία του τόπου και εξασφαλίζοντας τις ιδανικότερες συνθήκες για την επιτυχία του έργου τους.
Η αρχική φάση του προγράμματος περιλαμβάνει την πρώτη συστηματική και υψηλής ακρίβειας αποτύπωση της αρχαίας πόλης της Ήλιδας, με τη βοήθεια τεχνολογιών αιχμής. Συγκεκριμένα, οι έρευνες θα διεξαχθούν υπό τη διεύθυνση του Δρ. Matthias Grawehr, Καθηγητή Κλασικής Αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Γκρατς, και θα βασιστούν σε πτήσεις ειδικών drone, τύπου LiDAR (Light Imaging, Detection and Ranging).
Η πρωτοποριακή αυτή μέθοδος τηλεπισκόπησης επιτρέπει τη χαρτογράφηση του εδάφους και τον εντοπισμό θαμμένων αρχιτεκτονικών δομών με ακρίβεια εκατοστού, διαπερνώντας ακόμη και την πυκνή βλάστηση. Η έρευνα θα εκταθεί σε μια συνολική επιφάνεια 117 εκταρίων, με στόχο τη δημιουργία ενός ενιαίου ψηφιακού τοπογραφικού και αρχαιολογικού υποβάθρου για την αρχαία πόλη και τον ευρύτερο περιβάλλοντα χώρο της.
Η νέα αυτή δράση δεν είναι τυχαία, καθώς εντάσσεται στη μακρά και λαμπρή ερευνητική παράδοση των αυστριακών αρχαιολογικών αποστολών στην Ηλεία. Αποτελεί τη νοητή συνέχεια των πρώτων ιστορικών ερευνών που πραγματοποιήθηκαν στην αρχαία Ήλιδα από το Αυστριακό Αρχαιολογικό Ινστιτούτο, κατά την περίοδο 1910 – 1913, αλλά και των συστηματικών ανασκαφικών και αρχαιολογικών εργασιών που διεξήχθησαν σε στενή συνεργασία με την «εν Αθήναις Αρχαιολογική Εταιρεία», κατά τα έτη 1960 έως 1980.
Ο Δήμος Ήλιδας, σεβόμενος απόλυτα τον ευαίσθητο χαρακτήρα της αρχαιολογικής διαδικασίας, τηρεί όλες τις θεσμικές προβλέψεις και βρίσκεται σε άριστη, διαρκή επικοινωνία με την Εφορεία Αρχαιοτήτων Ηλείας. Με την εξασφάλιση των απαραίτητων εγκρίσεων, η συνεργασία αυτή αναμένεται να αλλάξει ριζικά τον πολιτιστικό και τουριστικό χάρτη της περιοχής, επανατοποθετώντας την Αρχαία Ήλιδα στο επίκεντρο του παγκόσμιου αρχαιολογικού ενδιαφέροντος.
Όπως τόνισε με δήλωσή του ο Δήμαρχος Ήλιδας κ. Χρήστος Χριστοδουλόπουλος, αμέσως μετά την γνωστοποίηση της θετικής εξέλιξης:
«Η ουσιαστική επανεκκίνηση ενεργειών που αφορούν στο ανασκαφικό έργο της Αρχαίας Ήλιδας, έπειτα από τόσα χρόνια απραξίας, αποτελεί μια ιστορική στιγμή δικαίωσης για τον τόπο μας. Δεν πρόκειται απλώς για μια αρχαιολογική έρευνα, αλλά για μια εθνική υποχρέωση απέναντι στην παγκόσμια ιστορία. Η τοπική κοινωνία όχι μόνο στηρίζει, αλλά αγκαλιάζει με υπερηφάνεια την επιστροφή των Αυστριακών αρχαιολόγων. Είμαστε έτοιμοι να θέσουμε τα θεμέλια για μια νέα, λαμπρή σελίδα στην αποκάλυψη της ιστορίας μας.»
