Την επάνοδό του στα μεγάλα «σαλόνια» της Α’ Εθνικής, έπειτα από απουσία δύο χρόνων, πανηγύριζε σαν σήμερα το 2003 ο Πανηλειακός, ο οποίος σε ένα συναρπαστικό φινάλε στο πρωτάθλημα της Β’ Εθνικής επικρατούσε στον Πύργο επί του Πατραϊκού με 1-0 και εκμεταλλευόμενος την ανέλπιστη εντός έδρας ήττα (0-3) του Απόλλωνα Καλαμαριάς από την -αδιάφορη βαθμολογικά- Καλαμάτα.

Με αυτό τον τρόπο, ο Πανηλειακός κατέλαβε την δεύτερη προνομιούχο θέση και κέρδισε την απευθείας άνοδο.  «Χρυσός» σκόρερ εκείνης της νίκης του Πανηλειακού, ήταν στο 42ο λεπτό ο Γιάννης Θωμαΐδης, ο πρώτος σκόρερ της ομάδας στο Πρωτάθλημα με 15 γκολ. Νωρίτερα στο 31′, ο Πανηλειακός είχε απολέσει πέναλτι με τον Γιάννη Ταραλίδη. Μετά το τέλος της αναμέτρησης το «Μαρακανά» πήρε «φωτιά», με τον κόσμο του Πανηλειακού να αποθεώνει τους «Ερυθρόλευκους» ποδοσφαιριστές και προπονητές, ενώ τα πανηγύρια για την επάνοδο στην Α’ Εθνική συνεχίστηκαν στο κέντρο του Πύργου, όπου στήθηκε ένα ατελείωτο «πάρτι» από τους φίλους και οπαδούς του Πανηλειακού.

Η ενδεκάδα του Πανηλειακού σε εκείνο το ματς, ήταν: (Σ. Τσιώλης): Λιούρδης, Γαργαρώνης, Τασίδης, Σωτήρχος, Αντωνίου (49′ Βύντρα), Ταραλίδης, Μαρκορά, Κλάδης (28′ Τσιώλης Β.), Μανίκας, Θωμαΐδης, Τσίγκας (71′ Σπυρόπουλος).