«Μια ολόκληρη σεζόν, σε μια μέρα», λένε οι Άγγλοι για να περιγράψουν τον θεσμό του Κυπέλλου, την ιδιαιτερότητα και την μαγεία που κρύβει. Μοναδικοί «μύστες» της ιεροτελεστίας του Κυπέλλου οι Άγγλοι, ξέρουν να εκτιμούν και να αναγνωρίζουν όσο κανείς άλλος στον κόσμο τη μοναδικότητα του θεσμού αυτού. Για τον απλούστατο λόγο, ότι είναι μια διοργάνωση η οποία δίνει την ευκαιρία στον μικρό, να αισθανθεί για μια μέρα και αυτός ισότιμος των μεγάλων. Και γνωρίζει, ότι σε ενενήντα λεπτά, όσο διαρκεί ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι, μπορεί να πετύχει κάτι το οποίο θα μείνει για πάντα στην ιστορία.
Το Κύπελλο είναι μια διοργάνωση στην οποία μετέχουν όλες ανεξαιρέτως οι ομάδες της Αγγλίας. Από τις πιο μικρές ερασιτεχνικές, μέχρι τα μεγαθήρια της Πρέμιερ Λιγκ. Τον Αύγουστο γίνονται προκριματικοί αγώνες, μέχρι να μείνουν οι ομάδες οι οποίες αποτελούν το κεντρικό ταμπλό. Και βέβαια, οι εκπλήξεις έχουν την τιμητική τους, ειδικά στους πρώτους γύρους. Σε όλες τις προηγμένες χώρες της Ευρώπης, το Κύπελλο διεξάγεται με τους ίδιους όρους, δηλαδή με τη συμμετοχή και των ερασιτεχνικών συλλόγων. Τα δυο τελευταία χρόνια και η Ελλάδα, με τις παροτρύνσεις και της διεθνούς εποπτείας, υιοθέτησε μια ιδέα την οποία εδώ και χρόνια είχε προτείνει και η ΕΠΣ Ηλείας. Να μετέχουν στο Κύπελλο όλες οι ερασιτεχνικές ομάδες της Ελλάδας, προσδίδοντάς του την αίγλη και την άγρια ομορφιά που χρειάζεται, για να είναι ένα αληθινό Κύπελλο. Μια διοργάνωση με ταξίδια σε… άγονη γραμμή, με εκπλήξεις, με αντιθέσεις. Όπερ και εγένετο.
Το ταξίδι του Ξενοφώντα που κρατάει ένα χρόνο
Ο Ξενοφών, την Κυριακή στις 4μ.μ. υποδέχεται το Αιγάλεω της Football League στον Πύργο, μια επαγγελματική ομάδα. Για να φτάσει ο ηλειακός σύλλογος να παίξει την Κυριακή αυτό το ματς, αγωνίζεται έναν ολόκληρο χρόνο. Έχει ξεκινήσει από πέρσι το Φθινόπωρο την πορεία του μέχρι την κατάκτηση του Κυπέλλου Ηλείας. Χρειάστηκε στα ημιτελικά σε διπλές συναντήσεις να αποκλείσει τον Παμβουπρασιακό της Γ΄ Εθνικής, ο οποίος ένα γύρο νωρίτερα είχε αποκλείσει τον Πανηλειακό.
Ο Ξενοφών κατέκτησε το Κύπελλο Ηλείας και ξεκίνησε την περιπέτειά του μέσα στο κατακαλόκαιρο, στα μέσα του Αυγούστου με τροπικές ζέστες, με ένα ταξίδι στην Κεφαλονιά και το Ληξούρι, το οποίο και νίκησε (0-1) για να περάσει στον δεύτερο γύρο, εκεί που απέκλεισε τη Δόξα Άρτας (2-1) στην Κρέστενα, ξανά σε ένα πολύ ζεστό απόγευμα.
Και φθάνει την Κυριακή, να υποδεχθεί μια ομάδα η οποία διαθέτει στις τάξεις κάποια μεγάλα ονόματα του ελληνικού ποδοσφαίρου. Δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι σχεδόν όσο στοιχίζει ο πολύπειρος πρώην επιθετικός του Παναθηναϊκού, της ΑΕΚ, του ΟΦΗ, Αντώνης Πετρόπουλος, στοιχίζει ολόκληρος ο Ξενοφών. Και βέβαια το φετινό Αιγάλεω δεν σταματάει στον Αντώνη Πετρόπουλο. Διαθέτει και άλλα ονόματα, όπως ο πρώην μέσος του Ολυμπιακού Γιώργος Κατσικογιάννης, ο Πάολο Φαρινόλα με θητεία σε Απόλλωνα, Ξάνθη, ο Ηλίας Τσιλιγκίρης και πολλοί άλλοι. Παίκτες με θητεία στη Football League, όπως ο Σεκούμπα Ντιατά, ο Ροτζέριο Μάρτινς, ο Βασίλης Μπαξεβάνος, ο Γιώργος Τσφταρίδης και μια πλειάδα άλλων εμπειρότατων και ικανών ποδοσφαιριστών, τους οποίους καθοδηγεί ο Πέτρος Δημητρίου, παλιός προπονητής και του Πανηλειακού.
Ο δρόμος του Ξενοφώντα μέχρι το… Αιγάλεω
- 21/11/18: Ξενοφών-Λέοντες 4-2
- 12/12/18: Πελόπιο-Ξενοφών 1-4
- 27/2:Ενιπέας-Ξενοφών 0-1
- 3/19:Παμβουπρασιακός-Ξενοφών 3-1
- 3/4/19: Ξενοφών-Παμβουπρασιακός 2-0
- 20/4/19: Ξενοφών-Ολυμπιακός Σ. 3-0
- 25/8: Παλληξουριακός-Ξενοφών 0-1
- 1/9: Ξενοφών-Δόξα Άρτας 2-1
Γίνεται αντιληπτό ότι ο Ξενοφών την Κυριακή δεν έχει απλά πολύ δύσκολο έργο, αλλά έχει ένα βουνό να ανέβει. Το νόμισμα ωστόσο έχει και άλλη όψη. Και η άλλη όψη λέει ότι η ομάδα του Ντέγιαν Μιλοσέσκι, μια ομάδα η οποία διακρίνεται για το πάθος της, έχει αποδείξει ότι δεν «μασάει» στα δύσκολα. Και πάνω απ΄όλα, δεν έχει τίποτα να χάσει. Δεν θα την κατηγορήσει κανείς αν δεν καταφέρει να προκριθεί. Ο Ξενοφών είναι ήδη η κορυφαία ερασιτεχνική ομάδα της Ηλείας στο Κύπελλο Ελλάδας, μέχρι να βρεθεί η επόμενη.
Αυτό δεν σημαίνει ότι θα κάτσει με σταυρωμένα χέρια. Θα τα δώσει όλα, θα παίξει σαν να παίζει το παιχνίδι της χρονιάς, γιατί στο Κύπελλο ακριβώς έτσι είναι. Παίζει το παιχνίδι της χρονιάς, το παιχνίδι της ιστορίας της, ένα παιχνίδι που πολλοί ποδοσφαιριστές της ομάδας ίσως δεν έχουν ξανά ποτέ στην καριέρα τους την ευκαιρία να παίξουν με έναν τέτοιο αντίπαλο.
Την Κυριακή, η Κρέστενα, ο Πύργος που θα υποδεχθεί το παιχνίδι, το ηλειακό ποδόσφαιρο, έχουν μια γιορτή.
Μια… Κυπελλική γιορτή!
